Чукотский полуостров
Чукотский полуостров расположен на крайнем северо-востоке азиатской части России. Получил своё название по наименованию проживающего здесь народа – чукчей. Здесь расположена крайняя восточная точка материковой части России — мыс Дежнева (66°05` северной широты и 169°40` западной долготы). Чукотский полуостров омывается с севера Восточно-Сибирским и Чукотским морями, с юга — Беринговым морем. Восточную часть Чукотского полуострова отделяет от полуострова Аляски Берингов пролив. Площадь 49 тысяч км2. Большую часть полуострова занимает Чукотское нагорье (высота до 1843 м). На территории Чукотского полуострова расположен Чукотский автономный округ. Площадь полуострова — 737,7 тысяч км2.
Чукотский полуостров занимает 1/24 часть России. Является пятым по площади регионом России и уступает по этому показателю только таким субъектам Российской Федерации, как Республика Саха (Якутия), Красноярский, Хабаровский края и Тюменская область.
Чукотский полуостров сильно вытянут в северо-восточном направлении. Он имеет длинную и извилистую границу, длина которой — 7000 км, из которых около 4000 км приходится на береговую линию северных морей. Большая часть границы Чукотского полуострова проходит по водным рубежам, водораздельным хребтам, плато или нагорьям.
Чукотский полуостров
У Чукотского полуострова размещается несколько островов, крупнейшие из которых остров Врангеля, остров Крузенштерна, остров Геральд и остров Ратманова. Последний считается крайней восточной точкой территории России. Остров Ратманова и остров Крузенштерна разделены узкой полосой воды шириной около 3 км. По ней пролегает меридиан, от которого принято отсчитывать время наступающего дня. Время отсчитывается с востока на запад, поэтому между островами проходит линия смены дат. Когда на острове Ратманова наступает новый день, на острове Крузенштерна ещё заканчивается день предыдущий. Омывающие Чукотский полуостров Восточно-Сибирское и Чукотское моря относятся к Северному Ледовитому океану, а Берингово — к Тихому. Это единственная область России, которая лежит на побережье сразу двух океанов или сразу трех морей. Чукотский автономный округ одновременно и в Восточном, и в Западном полушариях.
На Чукотском полуострове господствует многолетняя мерзлота. Подземные льды образовались несколько тысяч лет назад. Самая мощная вечная мерзлота располагается в западной части полуострова. Здесь почва промёрзла до глубины 300 — 500 м. Наибольшая глубина промерзания размещается под горами. Температура мерзлоты колеблется от —8 °С до -12 °С. В районе Анадырской низменности многолетняя мерзлота менее мощная (от 150 до 200 м). Температура мерзлоты здесь -2…-6 °С. Здесь сказывается влияние Тихого океана. Вдоль побережья Берингова моря среднегодовыми температурами почвы около 0 °С.
Многолетняя мерзлота распространена почти на всей территории полуострова и отсутствует лишь на небольших участках. Мерзлоты нет лишь в районах термальных источников, под руслами рек и большей части постоянных озер, на некоторых морских побережьях. Такие места называют таликами.
Лето на чукотском полуострове достаточно короткое, поэтому за этот промежуток успевает оттаять только верхний слой грунта. Например, в южной части Анадырской низменности грунт оттаивает на глубину до 3 метров.
Многолетняя мерзлота оказывает влияние на рельеф и характер растительности. Из-за неё вода не проникает глубоко в грунт, результатом чего является заболачивание местности. Мерзлота препятствует росту глубоко укореняющихся растений и деревьев.
Чукотский полуостров
Растительный покров, в свою очередь, влияет на глубину оттаивания грунтов. Чем мощнее растительный слой, тем лучше сохраняется под ним мерзлота. Торфяная поверхность летом может сильно нагреваться, но с глубиной температура быстро понижается.
Климатические условия Чукотского полуострова очень суровы. Среднегодовая температура на большей части Чукотского полуострова обычно ниже нуля. Зимой температура достигает — 60°С. Погодные условия ухудшают также сильные ветры. Лето здесь достаточно короткое, дождливое и холодное. Иногда его даже не хватает для того, чтобы растаял снежный покров. Географическое положение Чукотки способствует резким изменениям погодных условий в течение небольшого периода времени. Это происходит из-за столкновений южных циклонов и арктических антициклонов. Поэтому ясная погода зачастую сменяется облачной. Снегопад в этой части России возможен даже летом, а скорость ветра достигает 50-60 м/с.
Растительность Чукотского полуострова очень бедна. Лишь изредка в долинах рек встречаются леса, главным образом хвойные. В части территории преобладают лишайниковые и кустарниковые тундры. Наиболее характерным является ландшафт горных и арктических тундр с небольшим количеством растений (мхи, лишайники).
Чукотский полуостров
Но, несмотря на такие сложные климатические условия, на Чукотке можно обнаружить более 900 видов высших растений, а также более 400 видов мхов и лишайников.
Фауна Чукотского полуострова представлена в основном рыбами и водоплавающими видами. В северных морях обитает 402 вида рыб, из них 50 видов являются промысловыми. Кроме того, в прибрежных водах обитают виды фауны, характерные только для Дальнего Востока: 4 вида крабов, 4 вида креветок, 2 вида головоногих моллюсков. Во внутренних водоёмах обитает более 30 видов рыб, многие из которых являются промысловыми и ценными.
Широко распространены водоплавающие птицы: тундровые куропатки, утки, гуси, лебеди, кайры, гаги и чайки. Всего представителей пернатых насчитывается около 220 видов. Из млекопитающих здесь обитают: белый и бурый медведи, северный олень, снежный баран, соболь, рысь, волк, песец, росомаха, горностай, бурундук, заяц-беляк, лисица, ондатра, норка. В морях обитают моржи, нерпы и киты.
Некоторые виды занесены в Красную книгу России (белый медведь и снежный баран, морские млекопитающие нарвал, горбач, финвал, сейвал, серый и синий киты, малый полосатик).